Dolore notturno alla spalla: quando il riposo diventa un incubo
Il sonno è uno dei pilastri fondamentali della salute. È durante la notte che il corpo si rigenera, che i tessuti si riparano e che il sistema nervoso recupera energie. Ma cosa succede quando il dolore alla spalla ti sveglia nel cuore della notte, ti impedisce di trovare una posizione comoda e compromette la qualità del tuo riposo?
Il dolore notturno alla spalla è una condizione molto più comune di quanto si possa pensare. Colpisce persone di ogni età, ma è particolarmente frequente tra gli adulti attivi e gli over 40. Si manifesta con un fastidio acuto o sordo che compare o peggiora durante la notte, spesso tanto intenso da svegliare chi ne soffre.
I sintomi più comuni
Chi soffre di dolore notturno alla spalla riferisce spesso le seguenti esperienze:
- Risveglio notturno causato da fitte o bruciore alla spalla.
- Difficoltà a dormire sul lato dolorante.
- Dolore che si irradia lungo il braccio o verso il collo.
- Difficoltà a trovare una posizione di riposo confortevole.
- Rigidità mattutina e sensazione di spalla “bloccata”.
Questi sintomi non solo disturbano il sonno, ma nel tempo compromettono anche la qualità della vita quotidiana: stanchezza cronica, calo dell’umore, difficoltà a svolgere attività semplici come guidare o pettinarsi.
Quali sono le cause più frequenti?
Una delle cause principali del dolore notturno alla spalla è l’infiammazione della cuffia dei rotatori, un complesso di quattro muscoli (sovraspinato, infraspinato, piccolo rotondo e sottoscapolare) che stabilizzano e mobilizzano l’articolazione della spalla.
Le condizioni più comuni includono:
- Tendinopatia della cuffia dei rotatori
Microtraumi ripetuti, sovraccarico funzionale o posture scorrette possono generare infiammazioni e degenerazioni tendinee, in particolare del tendine del sovraspinato. Il dolore peggiora in posizione supina, specie se si dorme sul lato affetto. - Borsite subacromiale
Infiammazione della borsa che riduce l’attrito tra tendini e osso. È spesso associata a tendinopatie della cuffia e causa dolore acuto notturno. - Conflitto subacromiale (impingement)
Si verifica quando i tendini della cuffia sfregano contro l’osso acromiale durante il movimento, provocando infiammazione. Dormire con il braccio alzato o sotto il cuscino può aggravare il conflitto. - Capsulite adesiva (spalla congelata)
Una condizione infiammatoria che causa progressiva rigidità e dolore, in particolare notturno e nei primi mesi della malattia. - Lesioni o traumi pregressi
Anche una lesione parziale, se trascurata, può infiammarsi nei momenti di inattività, come il riposo notturno, dando origine a dolori ricorrenti.
Perché il dolore peggiora di notte?
Durante il giorno il movimento favorisce la circolazione sanguigna, riduce l’accumulo di liquidi infiammatori e mantiene l’articolazione lubrificata. La notte, al contrario, il corpo è immobile, la pressione locale aumenta e i tessuti infiammati diventano più sensibili.
Inoltre, molte persone adottano inconsapevolmente posizioni scorrette nel sonno, come dormire sul fianco o mantenere il braccio sotto il cuscino, che aumentano la compressione sui tendini infiammati.
I rischi del mancato intervento
Ignorare il dolore notturno alla spalla è un errore frequente ma pericoloso. Se non trattata, un’infiammazione acuta può cronicizzarsi o degenerare in una lesione strutturale della cuffia dei rotatori, che in alcuni casi richiede persino un intervento chirurgico.
Un riposo disturbato compromette inoltre i processi di guarigione: la qualità del sonno è infatti essenziale per il recupero muscolare e per il corretto funzionamento del sistema immunitario.
Cosa fare? Intervenire con tempestività
Il trattamento del dolore notturno alla spalla deve essere mirato e precoce, tenendo conto delle specifiche condizioni del paziente.
Valutazione clinica
Il primo passo è una visita ortopedica o fisiatrica. A volte sono necessari esami strumentali come l’ecografia o la risonanza magnetica per valutare l’integrità della cuffia dei rotatori e lo stato delle strutture articolari.
Terapia conservativa
Nella maggior parte dei casi, il trattamento non chirurgico è efficace:
- Fisioterapia mirata: esercizi di rinforzo, mobilizzazione articolare e stretching.
- Terapie fisiche: tecarterapia, laser ad alta potenza, onde d’urto per ridurre l’infiammazione.
- Farmaci: antinfiammatori non steroidei (FANS), da assumere solo sotto controllo medico.
- Crioterapia o impacchi freddi: prima di coricarsi per attenuare il dolore.
- Correzione della postura nel sonno: utilizzare un cuscino ortopedico, evitare di dormire sul fianco affetto, preferire la posizione supina con il braccio leggermente sollevato (ad esempio su un cuscino o un asciugamano arrotolato).
Infiltrazioni
In casi selezionati, il medico può suggerire infiltrazioni locali di corticosteroidi o acido ialuronico, da eseguire in ambiente controllato e sotto guida ecografica.
Il dolore notturno alla spalla non è solo un fastidio temporaneo, ma un segnale di allarme da ascoltare con attenzione. Agire in modo tempestivo con un trattamento adeguato può evitare complicazioni, favorire un recupero più rapido e restituire al paziente una qualità del sonno — e della vita — soddisfacente.
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